Les carrés hors image sont les tours de Thénac & Pons
De Saintes, ville-clé, un batelier pouvait gagner la mer Noire en
quatre portages courts et peu abrupts, par exemple de la Charente au Clain, de
la Loire à l'Essonne, de l'Oise à la Sambre, de la Tauber à l'Altmühl et au
Danube, et voguer vers Orléans, Lutèce, Mayence, Ratisbonne, Belgrade ou le Pont-Euxin,
(mer Noire) Mais pas vers la Gironde ! Novoregum, port de la Gironde le plus proche
de Saintes, est loin du large, abrité des tempêtes "normales"…
Mais à 32 km de Saintes, dont la route supposée bien droite aurait passé la
Seudre au gué de Thaims. (nul vestige d'elle, ai-je lu)
A Novoregum, ne manquait donc qu'un atout, mais capital: une liaison
batelière vers Saintes avec courts portages. Seudre et Arnoult
coulent NO, la Seugne qui va vers Saintes est bien lointaine, séparée de la
Gironde par deux chaînes de collines, basses, mais en montagnes russes..
Ce trop long portage séparait Narbonne, donc la Méditerranée, de la
Gaule Chevelue, des bassins de la Loire, de la Seine, etc... et de la prospérité.
Pourtant, un "Mediolanos" est une position-clé. Et
Saintes fut riche. Pourquoi y allait-on ?
Si Mediolanum Santonorum (sabir celto-latin pour "milieu du pays
des Santons")
avec ses arènes et ses monuments, devint une cité opulente, il devait y avoir
de bonnes raisons:
D'abord son port de mer, car il semble qu'à cette époque, l'embouchure
de la Charente était très proche. De nos jours, à Saintes, elle coule à
moins de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour quels frets ? Une liqueur
d'absinthe, la santonica, laine, cire, poissons séchés, suif, bure,
cuculles (parkas), pastel (colorant textile bleu), huîtres marinées et mégisserie
engendraient, croit-on, un trafic vers Angoulême (Anculisma), Niort (Nyrax), Périgueux
(Vesonna), Poitiers (Limonum), surtout Bordeaux et Toulouse.
Cela suffit-il à expliquer l'importance de Saintes ?
A mon idée, elle découlait aussi de sa position, permettant aux colis
et amphores de Novioregion de franchir le seuil du Poitou, et vice-versa.
Royan,
doyen de l'Europe atlantique ?
Si °Novioregion = Nouveau royaume, quel était l'ancien, le °Senoregion
? Probablement, un fort près d'un port, proche de Saintes à vol d'oiseau, d'où l'on
pouvait surveiller le pertuis de la Gironde: Royan, Rogean médiéval, dont le
nom fait penser à ce Regum-Region. Un petit fleuve disparu, l'Etain, se jetait
dans sa baie ! De sa haute falaise, on peut guetter au loin. Sans gros intérêt
commercial, trop loin de Saintes, (on l'a cru place navale gallo-romaine de
Saintes, ou simple port de pêche)
Les îles Cassitérides et l'Armorique de l'Age du Bronze ont exporté,
en échange de vin, leur étain en Grèce et au-delà. Une part a sans doute transité par la
Gaule. Par quels chemins ? La plupart des auteurs voient la Seine, avec un portage
de Chatillon vers Dijon, puis l'Ouche, la Saône et le Rhône. Ce qui explique
le trésor de Vix.
L'étain d'Armorique a pu remonter la Loire et, par un portage plus roide,
rejoindre Lyon ou Vienne. Une troisième voie, dure, mais plus facile,
devait remonter la Garonne, puis l'Hers.
Mais les navires de l'âge du Bronze devaient craindre le mascaret de la
Gironde. Pour l'éviter, la solution qui paraît la plus simple est de s'engager
dans le pertuis d'Antioche, entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron, jusqu'à
l'embouchure de la Seudre à Marennes, la remonter jusqu'à la hauteur de St
Sulpice de Royan.
Là, un portage peu pentu de 7 km mène vers Royan et sa Grande Conche, d'où
l'on peut voguer tranquillement vers Bordeaux, puis Toulouse. Un court portage entre Hers
et Sou suffit alors pour arriver à l'Aude et à Narbonne.
Si Novoregum / Nouveau Royan date au moins de la Tène I, "Région
/ Royan ne peut être que plus ancien, en tous cas un vieux dunon (fort) gaulois.
On n'a guère trouvé, sauf à Belmont, (colline qui dominait l'Etain) de
vestiges de cette époque: haches de bronze, cabanes de chasseurs-pêcheurs
aquitains.
S'il y eut un dunon sur la falaise de Foncillon, à
cet emplacement, château-fort médiéval, puis citadelle huguenote furent
remaniés, rasés, brûlés ou bombardés au moins cinq fois. Royan avait trois défauts: exposé aux gros temps,
coupé de Saintes par un trop long portage et voisin du
mascaret, dangereux aux petits navires. Par contre, il surveillait l'estuaire de
la Gironde
Le "camp de César", non loin de Toulon-sur-Seudre, fut peut-être un
essai pour établir un port militaire abrité pour défendre Saintes, mais, comme
Novoregum, sans lien fluvial avec Saintes, il n'avait guère d'intérêt
Novoregum
- Saintes en traîneau ?
Un marin burdigalais (bordelais) débarque au Caillaud (ce petit port
entre Talmont et Barzan porte le nom gaulois inchangé de "quai", caio)
et va trouver le chef des nautes.
- J'ai un chargement pour Mediolanum Santonorum, comment faire ?
- Si c'est très pressé, je le porte par Thaims, 32 000 pas et un gué
sur la Seudre, soit à 5 deniers les 1 000 pas et 10 deniers
le guéage, ça fait 170 deniers, plus chariots, chevaux, ânes ou mulets.
Si vous avez plus de temps, allez au port des
Monards, aux Marchaussies (breton: marchosi, écuries), 5000 pas de
halage à contre-courant sur le Rambaud (breton: rampa, glisser) puis le Désir (breton: dêz,
marche d'escalier), halage à 3 deniers, 5 000 de portage jusqu'à la Garde
(breton: garid, guérite) 25 deniers. 4000 pas de traînage humide à 3
d. sur l'Aubardrie, (breton, français: bard, brancard) soit 52 d. jusqu'à
la Seudre (breton: seder, sereine). De là. faut haler 5 000 pas à
contre-courant jusqu'à *Benigus (Bénigousse) (breton: benniga, bénir)
sur la Bénigousse, puis 12 000 de portage jusqu'aux Arènes,
soit 75 d., en tout 127 deniers si vous n'allez qu'aux arènes.
S'il vous faut aller jusqu'à l'arc de Germanicus, faut descendre l'étier des
Arènes et la Charente, il y aura 10 000 pas à 2d, soit 147 d. d'ici à l'arc
de Germanicus.
Enfin, si vous êtes près de vos sesterces et encore moins pressé, une
fois sur la Seudre, vous la remontez jusqu'à la Gémoze et Gémozac, 4 000 pas à
contre-courant, soit 12 deniers, 4 000 pas de portage jusqu'à la Romade (occitan;
pèlerinage), 7 000 pas à 3 d. pour Pons, et là, 22 deniers pour descendre la
Seugne (breton: saon, saonenn, vallée) puis la Charente (gaulois caranto,
breton karantez, amour), soit 127 d. à partir des Monards (breton:
monea, retour) Bien sûr, mes pas mesurent un mètre, faut penser aux
historiens futurs.
-
On m'avait pourtant dit qu'en Gaule, on était toujours à moins d'une
lieue d'une rivière ou un ruisseau...
-
Pas ici. Ici, c'est l'Aquitaine, pas confondre.
- Creusez un canal vers Saintes, sinon, j'vois pas l'avenir en rose, à
vot' port, sauf pour archéologues !
Récapitulons:
Solution 1: Longer la côte puis remonter la Charente. Au moins 100 km
de cabotage, de Novoregum à l'embouchure, longeant un rivage bien différent de
l'actuel, sans doute moins envasé, puis halage, voile ou rames jusqu'à
Saintes. Long en été, périlleux et presqu'impossible en hiver.
Solution 2: Sur un plan de Royan en 1860, un fleuve côtier disparu,
l'Etain, descend du marais de Pousseau. Mr Dassié a découvert des vestiges
gaulois à Belmont (mont de Bélénos ?), colline qui domine le marais du
Pousseau, donc l'Etain. Sur l'autre versant, le Bertu (berr;
"court" en breton) coule vers la Seudre, fleuve côtier entre Charente
et Gironde qui croise la route Saintes / Talmont.
Belmont commande un trajet Saintes / Royan. La Seudre longeait ensuite le
site romain du "camp de César", près de Toulon. De Toulon, on peut
remonter le Griffarin vers St Romain-de-Benet. Ensuite, 17 km à pied vers
Saintes, (nul cours d'eau "utile" entre St-Romain et Saintes,
l'Arnoult coule vers le NO) La tour de Pirelongue (24 m), l'un des plus hauts
vestiges gallo-romains avec le pont du Gard (49m), Orange (35 m) et Nîmes (30
m), a pu servir d'amer, sinon de phare, sur
ce trajet.
Solution 3: Longer la côte jusqu'à l'embouchure de la Seudre, la
remonter vers la Gémoze, son affluent, et Gémozac, puis, par un portage E de 6
km, gagner la Romade qui se jette dans la Seugne à Pons (Lammun) Long et périlleux
cabotage, long halage, long portage: vraisemblable. Mais ces
trois solutions excluent Novioregion. Pour lui, seule
convient la:
Solution 4: Le Désir se jette dans le Rambaud, mini-fleuve côtier.
Novioregion les a dédaignés, s'installant à 2 km de son embouchure, où se
trouve l'actuel port des Monards. En effet, s'ils ont la bonne orientation vers Saintes,
ces gros ruisseaux sont trop courts et conduisent à ce qui semble un
cul-de-sac. Ce mini-fleuve traverse une plaine: "les Marchaussies"
où un Breton se dirait "Tiens, une écurie, eur marchosi".
(les toponymes "à l'air
breton" fourmillent dans le coin, on l'a vu plus haut) En remontant le Désir,
portage ENE, une seule côte à grimper. A-t'on employé ânes, mules ou chevaux
sur ce trajet vers l'Aubardrie, minuscule ruisselet qui descend en
pente douce vers la Seudre, à travers un paysage assez valloné ? De là,
solution 4a: comme solution 3 : remonter (peu) la Seudre, puis la Gémoze
vers Gémozac, la Romade, Pons et la Seugne,
Ou
solution_4b: remonter la Bénigousse,
portage NNE de 10 km vers Thénac et Les Arènes. L'étier des Arènes mène
à la Seugne et à Saintes. Trajet court, mais long portage.
D'autres solutions existent mais avec des portages encore plus longs. Les
solutions 4a et 4b ne valent, en principe, que si ces ruisseaux sont navigables.
Or l'Aubardrie ne l'a sans doute jamais été, mais on ne peut le savoir, car il
est actuellement souterrain, afin que les tracteurs puissent sans encombre
cultiver le maïs; et j'ai des doutes pour la Romade.
solution
5 :
Selon Mr Dassié, aucun ruisseau n'étant navigable, tout le trafic était
routier, par Thaims.
route romaine virtuelle et 8 tours bien réelles. Pour
garder quoi ?
Les solutions 4a et 4b, les plus plausibles, m'ont lancé dans une enquête:
Près de l'Aubardrie des lieux-dits évocateurs: Vieux-Logis, Four à chaux, la
Garde, les Allains...
Sachant qu'une "Garde" était une tour de guet, que les Alains
furent installés comme lètes par les Romains, que les fours à chaux
s'alimentaient souvent du marbre d'antiques bâtiments, on déduit que s'il y
avait des lètes, il y avait quelque chose à garder, un trajet sans doute, et
qu'Aubardrie a peut-être vraiment un rapport avec "bard", ce brancard
à claire-voie, (je n'ai vu aucun autre " Allains" sur mes 3 cartes au
25000e de ce secteur.)
L'aimable spécialiste de l'IGN chargée des photos aériennes m'a montré
des vues stéréoscopiques. En 1950 cette coulée, à sec, car en été, se
voyait nettement, traçant un sentier (disparu) Nul doute, à travers ces
montagnes naines, c'est le seul accès en pente douce à la Seudre, Ainsi, en
l'absence de vestiges probants, car un portage, activité sans prestige, était
sans doute un sentier boueux, jalonné de rares
tavernes, toponymie et
topologie aident seules le raisonnement. Guère d'autres indices.
Ah, que si, et des superbes ! Non loin du confluent de l'Aubardrie et de
la Seudre, le D 139 traverse un hameau: "Le
Port", au confluent de la Seudre et de la Bénigousse. Des barques y
logent, j'en ai vu lorsque j'y suis passé.
Pourquoi ce "port" loin de tout ? Pêche
à la ligne, ou, jadis, transborder les traîneaux de l'Aubardrie sur des
barques parcourant
Seudre, Gémoze ou Bénigousse ?
Remarquons qu'un trajet d'Angleterre à Bordeaux évitant
le mascaret de Royan, c'est remonter la Seudre jusqu'au Port, et, par l'Aubardrie,
rejoindre Novoregum/Talmont: un seul portage de 15 km environ, en pente assez
douce. Les Angloys durent l'utiliser. Mais il passe loin de Saintes.
A l'IGN, longue recherche d'une vue aérienne de ce port virtuel. Déception:
les arbres cachent tout. Sauf que le ruisseau suffit pour amarrer des barques,
évitant ainsi d'obstruer le maigre trafic de la Seudre, comme j'ai pu m'en assurer
de visu. Mais la spécialiste me montre deux grosses
tours en ruine, (invisibles au piéton) preuve que ce coin perdu eut
jadis grande importance, car les tours sont très rares dans la région. Ces
tours auraient-elles protégé les transferts de marchandises sur traîneaux
pour le Désir et la Gironde, sur barques pour Gémoze ou Bénigousse ?
J'ose à peine noter que Bénigousse sonne presque comme benignus (bon, obligeant, propice, généreux, selon Gœlzer). Suave et benignus
iter lapsendo facere super amne Benigusis (il est doux et propice de cheminer en
glissant sur la Bénigousse) devaient penser (à tort et en latin de cuisine)
les lions voguant vers les arènes de Saintes
Dans ce paysage de combes, de très faible altitude, mais chaotique, on
apprécie l'utilité d'un trajet en pente douce et constante par les lits, même
à sec, de ces rus. Un radeau, mieux qu'une barque, peut glisser sur les pierres
du gué, la boue de l'hiver ou l'herbe de l'été. Même sans traîneaux,
porte-faix, mulets ou charrettes préfèrent les trajets sans raidillons.
Au Fâ, selon Monsieur Gustave, archéologue, l'absence de liaisons
fluviales avec Saintes pose problème..
A la Merletterie, pour Monsieur Cottereau, cultivateur, l'Aubardrie est
plus un caniveau qu'un ruisselet, d'autant que sa coulée, je n'ai pu la voir:
plantée de maïs. Mais, s'est-il souvenu, on a trouvé non loin, vers la Garde,
ce qu'on croit être un sanctuaire romain. J'y suis donc passé.
Pas vu de sanctuaire, mais une mignonne
tourelle hexagonale, une "garde", en bel appareil, guère visible sur
la carte IGN, en trop bon état pour avoir plus de 7 ou 8 siècles. La
porte, (Renaissance ?) qui aurait facilité la datation, semble avoir été
soigneusement démantelée. Que gardait-elle
? Seuls vestiges, donc, ces 3 tours, et ces lieux-dits: Alains, Four-à-chaux,
le Port, Vieux-logis.
Pas le rêve, même pour un *trahator (traîneur) ou
un *lapsator (glisseur) acharnés ! (ne cherchez pas dans le Gafiot ces néo-latinismes,
je les ai inventés)
Vous
pouvez sauter les lignes fastidieuses ci-dessous repèrant les tours de ces
trajets fantômes:
Cherchons des tours (Tr) sur les cartes IGN. Débarqués au port de
Novoregum, les produits "pondéreux"
destinés à Saintes furent peut-être halés sur des radeaux remontant le Désir
(le Terrier, Tr , 45°31N, 0°50 O) et tour de moulin (Mn) à
Grattechat jusqu'à Prézelle (5 km) Ensuite, portage E 4 km par Chantegrelet,
(Tr), la Borne, (Mn), (moulin) les Allains,
la Garde, (Tr), vers l'Aubardrie descendue 7 km, par traînage, Verdier, (Mn),
vers le Port, (2 Trs) Les barques-navettes du Port, soit, (solution 4a,
que j'ai longtemps crue la meilleure) remontent la Seudre 2 km vers La Foy, (Mn), puis sur 4 km la Gémoze vers Gémozac.
De là 4 km de portage, suivi d'un traînage de 7 km sur la Romade (Gazon, Mn)
vers Pons (énorme donjon), puis
descente de la Seugne vers Saintes, 22
km.
La
route 4b passe aussi par l'Aubardrie puis halage (5 km) sur la Bénigousse par
Beaumont-Chateau, (Tr), Moulin-Neuf, (Mn), l'Enclouse, (Tr), vers Bénigousse. Ensuite,
portage NE de 12 km vers, 45°39N, 0°40 O, Thénac,
(Tr), Moreau, (Mn), un seul raidillon et les Arènes. (Ce gros consommateur de
"produits africains" était mieux placé, peut-être
intentionnellement, que Saintes pour les livraisons !)
De là, 10 à 14 km de flottage sur l'étier des Arènes,
la Seugne et la Charente pour Saintes. Ce trajet 4b comporte au plus 3
raidillons, un exploit en ces paysages de montagnes russes ! Si
on évalue à 5 deniers le kilomètre routier, 2 et 3 le kilomètre halé ou traîné,
et 1 d. le flotté, il en coûte 170d. par la route directe, mais hypothétique, de Thaims,
contre 142 pour la solution 4b, ce parcours de 40 km, dont une douzaine sont du
"pur" portage en l'absence de cours d'eau.
Et si ces 8 tours isolées (+ 6 de moulins, car je soupçonne les moulins
d'avoir été utilisés comme tours de guet
en bien des circonstances) jalonnaient le "bon" trajet ? Bien sûr,
pas dans l'Antiquité, mais au Moyen-Age, lorsqu'Angloys et Françoys
s'affrontaient. Soulignons que les tours si nombreuses en ces parages, sont rarissimes
ailleurs dans la région. Les cartes au 1:25000, 1432E et 1532 O, qui couvrent
680 km2, presque toute la Basse-Saintonge,
ne mentionnent que 5 autres tours, (la seule isolée est la tour gallo-romaine
de Pirelongue) plus 34 tours de moulins et 2 pigeonniers. Toutes très dispersées,
sauf là, le long du parcours 4b. Dans quel but ? Protéger un "itinéraire
poids lourds" important, persistant à travers les siècles, ne serait-ce
que pour veiller sur des barils de vin claret de Bordeaux, ou de poudre à canon, and so on,
destinés aux Angloys de Saintes, avant et pendant la guerre de Cent ans ?
Fut-ce la voie "poids lourds" de Saintes à Rome ? Un archéologue aérien
pourrait vérifier si ces tours remplissent d'autres fonctions. Je peux me
tromper: tours récentes ou disparues, erreurs de lecture, etc.. châtiment
de l'archéologue amateur. Il faudrait savoir si ces ruines datent d'une seule
époque.
Ajoutons-y le donjon de Pons, qui gardait peut-être le trajet 4b:
"le Port > Seudre >
Gémoze > Romade >
Seugne > Saintes"
traîneaux
bordelais
Cette route fut-elle parcourue, presque sans rupture de charge par des traîneaux
? J'en ai presque la preuve: 3 ouvrages:
Quand les Anglais vendangeaient l'Aquitaine de J.M. Soyez,(Fayard 1978), La
route du vin de Bordeaux de G. Marchon (SAEP Colmar-Ingersheim 1975), La
vie quotidienne à Bordeaux au 18e
siècle de P. Butel & J.P. Poussou (Hachette 1980), montrent, gravures à
l'appui, qu'on préféra les traîneaux pour charger les lourdes
barriques, sur le port de Bordeaux, du Moyen-Age au 19e
siècle: Trois hommes et deux bœufs suffisaient pour charger les gros
barils sur une gabarre en bien moins de temps et de peine qu'en les hissant sur
une charrette, robuste de préférence ! Peut-on
croire qu'un procédé aussi efficace, connu depuis des siècles à Bordeaux,
fut ignoré en face ? A l'inverse, je pense qu'à Bordeaux, la question
d'employer chariots ou traîneaux n'avait rien de dramatique:
D'autres régions viticoles s'en passaient sans doute fort bien. Par
contre, sur les "montagnes russes" de Saintonge, les
charrettes étaient si incommodes qu'il existe encore un "chemin ânier de
Saintes à Bordeaux", (longeant à peu près l'actuelle autoroute) montrant
qu'on préférait des animaux bâtés à des engins roulants. Mais pas question
de charger les dos d'ânes avec des barils de 1 000 litres et plus. Les
mariniers bordelais, voyant leurs fûts traînés de la Gironde à Saintes
auraient, enthousiasmés, adopté la même solution. Pour plus de certitude,
j'ai consulté "Saintes antique", gros ouvrage
édité en 1978 à Saintes par la Société d'Archéologie et d'Histoire. Hélas,
je n'ai trouvé, (carte 375, p. 458) qu'un seul vestige antique sur
"mes" trajets, à Thénac (trajet 4b)
Par contre, je lis, page 302: "...cependant, on est surpris
de ne voir sur cette carte (des grandes voies romaines convergeant
vers Saintes, selon photos aériennes) .... d'itinéraires ... de Saintes à
Bordeaux dont on perd la trace au sud de Gémozac"
Ce qui pourrait venir, simplement, du fait que ce
"Saintes-Bordeaux" était peut-être en réalité un
"Saintes-Novoregum": Un long portage de Saintes à Gémozac, puis vers
le Sud-Ouest par l'Aubardrie et le Désir. Ou, plus probablement, un
"Saintes - Mortagne-sur-Gironde" (breton mor, mer, tan,
feu, phare), car le D6 parcourt les 12 km de Gémozac à Mortagne en ligne droite, comme une vraie voie romaine. A mon avis, tous
ces trajets ont pu co-exister ou se suivre de l'antiquité jusqu'au
Moyen-Age, en l'absence de documents ou de vestiges clairement parlants.
L'hydrographie, les conditions
politiques, les longues guerres, le brigandage, les nécessités économiques
ont pu faire préférer telle solution, tel trajet à tels autres. La seule
certitude: Gaulois, Gallo-romains comme Ausone, Angloys ou Français de nos
jours ont dû se rendre de Saintes à Bordeaux et vice-versa, en passant par
Novoregum ou, plus tard, Les Monards.
En somme, "mes" trajets étaient si discrets que même les archéologues
ne les voient pas !
Or, les seuls vestiges matériels d'un vieux chemin de Saintes à
Bordeaux, ce sont mes 8 tours , alors que les tours isolées sont rarissimes dans cette zône.
Bien sûr, nous sommes plus près des routes
de l'Etain et du Vin que de la Soie ou du Fer.
Le mot "portage", que j'ai si souvent
employé, a pris une autre teinte après ces heures de recherche sur les cartes et le
terrain. L'historien "moyen", sorti des règnes et des
guerres, accorde quelques lignes à l'agriculture, à la vie urbaine et aux
artisans. Pour lui, les transports, ce sont deux lignes sur les routes,
trois sur la navigation maritime. La batellerie n'existe que sur le Nil, à la
rigueur sur la Seine, le Rhin et le Danube. S'il lui avait fallu commercer
ainsi, il n'aurait guère fait fortune à ces époques.
Ouvrages non cités consultés aux Bibliothèques municipales:
r) de Royan - p) de Paris 18e
-
r) collectif: La Charente-Maritime, l'Aunis & la Saintonge des
origines à nos jours - Bordessoules
-
r) Guy Binol: Histoire de Royan & de la péninsule d'Arvert -
Le Croît Vif, Paris 1997
-
r) F. J. de Labruyère: A la recherche de la Saintonge maritime -
chez l'auteur,.,. Versailles
-
p) B.Dez & E. Patte in Histoire du Poitou, du Limousin et des pays
charentais Privat 1976
-
p) Paul Marie Duval: la Gaule pendant la paix romaine -Hachette
1997
-
- livre
cité: Raymond Chevallier, Voyages et déplacements dans l'Empire Romain
(A. Colin 1988)
HEBREUX
de
la carte Michelin 71
tours repérées d'un , moulins
d'une . Pardonnez
les maladresses
